隨著納米技術(shù)的進(jìn)步，產(chǎn)品不斷向微型化方向發(fā)展，特征尺寸為微米級(jí)的微機(jī)電系統(tǒng)越來(lái)越受到人們的高度重視。
    微機(jī)電系統(tǒng)（MEMS， Micro-Electro-Machanical Systems）包括微型機(jī)構(gòu)、微型傳感器、微型執(zhí)行器和相應(yīng)的處理電路等幾部分，MEMS已相繼應(yīng)用于精密機(jī)械、光電通訊、影像傳輸、生化醫(yī)療和信息儲(chǔ)存等領(lǐng)域，如微齒輪、插頭式光纖連接器、醫(yī)學(xué)用微量泵、導(dǎo)光板、微透鏡、內(nèi)窺鏡零件、微流控芯片、細(xì)胞培養(yǎng)用微型容器，以及旋轉(zhuǎn)傳感器中的衍射光柵等都需要微型模具。國(guó)際MEMS市場(chǎng)近年來(lái)獲得迅速發(fā)展，中國(guó)的MEMS市場(chǎng)增速也將加快，據(jù)有關(guān)資料預(yù)測(cè)，至2011年我國(guó)MEMS的增速有望達(dá)到29.2%。
    所謂微型模具，如果從尺寸和制造精度上加以限定，則微型模具具有以下特征：成形制件尺寸微小，一般來(lái)說(shuō)體積為1mm3左右；成形的微觀尺寸從幾微米到幾百微米，模具表面粗糙度Ra≤0.1μm，模具的制造精度≤1.0μm。
    微型模具不一定指體積微小的模具，在大體積的模具上有微結(jié)構(gòu)特征的部分，這一部分也可稱(chēng)作微型模具，這種模具結(jié)構(gòu)的微小型腔部分，可在一個(gè)小體積的模塊上加工，然后把小模塊作為一個(gè)模塊嵌入大模具中，這不僅便于微小模具的微細(xì)加工，而且可以進(jìn)行鑲塊更換，以提高整體模具的壽命。
    微型模具的制造難點(diǎn)在于微小型腔或微小凹凸結(jié)構(gòu)的加工，一般機(jī)械加工方法不能加工尺寸太小的零件，也就是說(shuō)很難加工微結(jié)構(gòu)尺寸的微型模具，而且尺寸精度和表面粗糙度都達(dá)不到微型模具的要求，特別是機(jī)械加工的應(yīng)力對(duì)微型模具加工影響較大。雖然目前已開(kāi)發(fā)了微細(xì)車(chē)削機(jī)床、微細(xì)銑削機(jī)床和微細(xì)磨削機(jī)床，但都有其局限性，很難適合微型模具的微型腔加工。而適合微型模具加工的主要是特種加工技術(shù)，包括光制作技術(shù)、微細(xì)電火花加工技術(shù)等。近年來(lái)發(fā)展的新型光制作技術(shù)——LIGA技術(shù)，是深度X射線(xiàn)刻蝕、電鑄成型和塑料鑄模等技術(shù)的結(jié)合，是一種高精度微結(jié)構(gòu)的零件加工技術(shù)，但LIGA只能加工柱狀的微結(jié)構(gòu)，作為微型模具的加工手段也有一定的局限性。
微細(xì)電火花加工在微細(xì)加工領(lǐng)域被廣泛采用，已成為微型模具加工方面一個(gè)重要的發(fā)展方向。微細(xì)電火花加工微型模具具有一系列優(yōu)點(diǎn)：
（1）低應(yīng)力。這一點(diǎn)對(duì)微型模具及微細(xì)結(jié)構(gòu)件加工特別重要，由于微細(xì)電火花加工是用微脈沖能量加工，所以比一般電火花加工的應(yīng)力更小，更適合于微型模具加工。
（2）能加工高硬材料。這一點(diǎn)具有特殊的優(yōu)勢(shì)，可能是其他加工方法無(wú)法比擬的，它對(duì)提高微型模具的壽命具有重要意義。
（3）能加工復(fù)雜微型腔模具。加工復(fù)雜微型腔取決于電極形狀，不像LIGA只能加工柱狀微結(jié)構(gòu)件，微細(xì)車(chē)削只適合加工回轉(zhuǎn)類(lèi)微零件，微細(xì)磨削只適合加工溝槽類(lèi)微結(jié)構(gòu)件等。
（4）無(wú)毛刺。微型模具的微型腔不允許有毛刺，有了毛刺要去毛刺也十分困難。
    微細(xì)電火花加工目前已有相當(dāng)高的技術(shù)水平，微能量脈沖電源、微進(jìn)給系統(tǒng)、伺服控制系統(tǒng)、數(shù)控系統(tǒng)等都在電火花微孔加工中得到開(kāi)發(fā)應(yīng)用。微細(xì)電火花加工的表面粗糙度Ra可達(dá)0.05μm，在微型腔或微型結(jié)構(gòu)件的加工中，其加工精度可以達(dá)到≤1μm，可以滿(mǎn)足微型模具的加工要求。
    但微細(xì)電火花加工的一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題是微型電極的制作。到目前為止，日本東京大學(xué)增澤隆久教授開(kāi)發(fā)的線(xiàn)電極電火花磨削法（WEDG）迄今還是制作微細(xì)電極的有效方法，它是建立在電火花反拷貝加工基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的一種微型電極制作方法。WEDG的主要特點(diǎn)：①線(xiàn)電極與工件（微型電極）為點(diǎn)接觸，故工件的加工形狀僅與成形運(yùn)動(dòng)有關(guān)，因此圓柱體工件只需單軸數(shù)控，利用2軸或3軸數(shù)控可以加工多種復(fù)雜形狀。②由于線(xiàn)電極是回轉(zhuǎn)的（移動(dòng)的）加工量又很小，故線(xiàn)電極損耗極小，有利于提高加工精度；而加工精度主要取決于成形運(yùn)動(dòng)精度。③放電部位為點(diǎn)區(qū)域，放電過(guò)程中對(duì)工件的振動(dòng)或造成彎曲的影響極小，適合微型電極（工件）加工，并能達(dá)到很高的精度。④因放電是點(diǎn)接觸相對(duì)反拷貝而言效率較低。以加工微細(xì)圓柱工件為例，應(yīng)用WEDG方法可以加工?70μm的銅、?20μm及?13μm的鎢，甚至可以進(jìn)行更小直徑的加工。